Los Mejores Lugares Para Visitar en Varanasi: una guía completa

Algunas ciudades se recorren con los ojos y otras, como Varanasi, se sienten con el alma. Más que un destino turístico, es un viaje espiritual. También conocida como Kashi o Benarés, esta ciudad forma parte no solo de la historia de la India, sino de la esencia misma de quienes buscan aquí algo más profundo: una conexión interior

Ubicada en el norte del país, junto al sagrado río Ganges, Varanasi es considerada una de las urbes habitadas más antiguas del planeta. La tradición cuenta que fue fundada por el dios Shiva, lo que la convierte en un sitio sumamente sagrado para el hinduismo. Algunos vienen a Varanasi no solo a vivir una experiencia espiritual, sino a dejar este mundo en un lugar sagrado, con la esperanza de encontrar la liberación del alma. 

¿Primera vez en Varanasi? Esto te será útil

No esperes una ciudad convencional. Varanasi es una danza entre el caos y la calma, donde los rezos se mezclan con el claxon de las motos, las vacas se pasean libremente y el aire está impregnado de incienso y aromas de especias callejeras. Puede parecer caótica al comienzo, pero si te dejas llevar, su energía te envuelve y transforma.

Consejo esencial: recorré la ciudad caminando, especialmente el casco antiguo. Si el cansancio te gana, los rickshaws son perfectos para moverse por las angostas callecitas que serpentean hacia el río.

Los ghats: donde el Ganges toca el alma

Los ghats son las escalinatas que descienden al río Ganges, y son el verdadero corazón espiritual de Varanasi. Allí se ora, se medita, se despide a los que se van y se celebra estar vivo.

1. Dashashwamedh Ghat: El más vibrante. Cada tarde se realiza el Ganga Aarti, un ritual de fuego y cantos que estremece hasta al viajero más escéptico.
2. Manikarnika Ghat: famoso por ser uno de los principales lugares de cremación. Es una experiencia intensa, pero profundamente reveladora.
3. Assi Ghat: de ambiente más relajado, ideal para empezar el día con una clase de yoga al amanecer.
4. Harishchandra Ghat: menos concurrido, pero con una atmósfera de introspección y respeto.

Imperdible: un paseo en barco al amanecer. Ver los primeros rayos del sol reflejarse en los templos desde el río es una imagen que queda grabada en el corazón.

Templos que marcan el alma

En Varanasi, los templos no se buscan, te encuentran. Algunos están ocultos entre callejones, otros se imponen con su presencia.

1. Kashi Vishwanath: Uno de los templos más venerados de la India, dedicado a Shiva. Aunque el acceso al santuario está limitado, solo estar cerca transmite una energía poderosa.
2. Sankat Mochan Hanuman: Un sitio sencillo y acogedor, dedicado al dios Hanuman. Muy frecuentado por quienes buscan protección y fortaleza.
3. Durga Kund: De un rojo vibrante, honra a la diosa Durga. La fuerza femenina se respira en el aire.
4. Tulsi Manas Mandir: Construido en mármol blanco, fue donde se escribió una versión del Ramayana. Sus muros están grabados con versos sagrados.
5. Templo nepalí: escondido cerca de Lalita Ghat, con un diseño tallado en madera al estilo tradicional nepalí. Una joya tranquila y poco visitada.

Sarnath: una pausa de serenidad

A unos 10 km de Varanasi se encuentra Sarnath, un lugar clave en la historia budista. Aquí fue donde Buda ofreció su primer sermón tras alcanzar la iluminación. Entre ruinas, estupas, jardines y un museo con reliquias antiguas, es una visita que invita a la contemplación.

Sabores que cuentan historias

La comida en Varanasi es una experiencia cultural en sí misma. Predomina lo vegetariano y se sirve con hospitalidad en cada rincón.

1. Kachori con sabzi: Bolitas crocantes acompañadas de curry especiado, perfectas para el desayuno.

2. Tamatar Chaat: Una mezcla explosiva de tomate caliente con especias y crujientes.
3. Baati Chokha: Pan horneado con puré especiado típico del norte.
4. Chena Dahi Vada: Suaves albóndigas de lentejas en yogur dulce. Refrescante y ligera.
5. Jalebi: Espirales dulces en almíbar, crujientes por fuera y tiernas por dentro.

Bebidas recomendadas:

1. Lassi Banarasi: Batido denso de yogur con frutas, especias y frutos secos. El Blue Lassi Shop ofrece variedades imperdibles.
2. Thandai: Leche fría con especias, frutos secos y a veces con bhang (cannabis), especialmente en época de festivales como Holi.

La cultura se siente en cada rincón

1. Ganga Aarti: Cada tarde, los ghats se iluminan con fuego, cantos y devoción. Es un momento mágico que conecta a todos, sin importar de dónde vengan.
2. Callejones del casco antiguo: Perderse por sus pasajes sin rumbo fijo es la mejor manera de descubrir la verdadera alma de Varanasi.
3. Arte y música: Aquí nació la música clásica india, y todavía vibra en el aire. Siempre hay alguien tocando, cantando o compartiendo algo, ya sea en una esquina o frente al río.

Compras con significado

1. Vishwanath Gali: Llena de tiendas de objetos religiosos, estatuillas y pulseras.
2. Godowlia Market: Ideal para adquirir saris, tejidos y ropa tradicional.
3. Thatheri Bazaar: Famoso por sus piezas de bronce trabajadas artesanalmente.

Consejos que valen oro

1. Vestite de forma respetuosa, especialmente al visitar templos.
2. Bebé solo agua embotellada para evitar malestares.
3. Llevá efectivo: muchos negocios pequeños no aceptan tarjetas ni pagos digitales.
4. No fotografíes ceremonias de cremación. Observá con respeto y discreción.
5. Mejor época para visitar: entre octubre y marzo, cuando el clima es más suave y abundan los festivales.

En pocas palabras…

Varanasi no se comprende, se vive. Es una ciudad que desafía tus sentidos, te confronta con lo esencial y te invita a soltar lo superficial. Al marcharte, no solo te llevarás imágenes, sino una nueva forma de ver la vida... y la muerte.

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